A Copa América de 2024 começa em 20 de junho e, mais uma vez, os eternos candidatos Brasil e Argentina entrarão no torneio como fortes favoritos.
Mas com a edição deste ano acontecendo nos Estados Unidos e com o técnico Gregg Berhalter podendo contar com um elenco que combina juventude, talento e experiência como poucos na história do país, a seleção de futebol dos Estados Unidos (USMNT) não pode ser descartada como candidata.
Aqui está como é traçado o caminho potencial dos Estados Unidos para a glória:
USMNT na Copa América: a fase de grupos
A última vez que os EUA sediaram a Copa América foi no centenário da competição, em 2016. Nessa ocasião, o país conseguiu uma campanha impressionante até às meias-finais, terminando em quarto lugar depois de perder para a Colômbia no play-off do terceiro lugar.
Desta vez, com um plantel provavelmente mais forte e com jogadores ansiosos por consolidar o seu lugar antes do Campeonato do Mundo que será co-anfitrião dentro de dois anos, a equipa de Berhalter terá como objectivo ainda mais alto.
A campanha deles também começa de uma forma que deveria ser relativamente simples, com a Bolívia sendo seu primeiro adversário no AT&T Stadium do Dallas Cowboys, em Arlington, Texas.
A Bolívia é notoriamente formidável em casa, dada a vantagem de jogar a mais de 11.000 pés acima do nível do mar em La Paz. Mas o ar no Texas não é tão rarefeito; Arlington está a apenas 604 pés acima do nível do mar. E com a Bolívia tendo perdido 20 dos últimos 29 jogos da Copa América desde que terminou como vice-campeã em 1997, Christian Pulisic e companhia. deve esperar abrir com uma vitória confortável.
A seguir: Panamá em Atlanta. Agora, a experiência recente deveria ter dito aos Estados Unidos para não subestimarem o Panamá, depois de uma derrota nos pênaltis na Copa Ouro no ano passado, uma derrota nas eliminatórias para a Copa do Mundo em 2021 e outra na condenada campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2018. Mas em casa, em uma arena barulhenta dentro de uma cidade amante do futebol, a USMNT deve conquistar a segunda vitória consecutiva.
O seu último adversário no Grupo C, no entanto, representa um teste tão difícil quanto o torneio pode oferecer. A esta altura, com duas vitórias em dois jogos, o país da casa deveria ter garantido o seu lugar nas eliminatórias. O confronto com o Uruguai no Arrowhead Stadium – casa dos campeões do Super Bowl, o Kansas City Chiefs – seria essencialmente um play-off pelo primeiro lugar e um confronto favorável nas quartas de final.
Contra Luis Suarez, Edinson Cavani e Darwin Nunez, liderados por Marcelo Bielsa, um empate seria um resultado totalmente respeitável, o suficiente para ambos os lados terminarem com sete pontos em três jogos. Dado o seu talento ofensivo, porém, é provavelmente seguro assumir que o Uruguai teria superado os EUA contra a Bolívia e Honduras, o que significa que os homens de Berhalter avançam como vice-campeões do grupo…
USMNT na Copa América: as eliminatórias
…o que significa que o adversário nas quartas de final é – *suspiro* – o Brasil.
No entanto, nem tudo precisa ser desolador e sombrio no que diz respeito às perspectivas de progressão da USMNT. Sim, o Brasil é pentacampeão da Copa do Mundo, nove vezes campeão da Copa América e atualmente está em quinto lugar no ranking mundial, seis posições acima dos Estados Unidos.
Mas o técnico Dorival Junior não pode contar com o craque Neymar devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior, e a dupla do Real Madrid, Vinicius Junior e Rodrygo, vem de uma longa temporada em clubes que só terminará no dia 1º de junho, com a final da Liga dos Campeões. Se alguma vez houve uma chance de a USMNT causar uma reviravolta, é essa.
Isso provavelmente significaria uma revanche com o Uruguai nas semifinais em Charlotte, na Carolina do Norte. E embora a Celeste tenha superado os Estados para o primeiro lugar no Grupo C, uma batalha extenuante contra o provável adversário nas oitavas de final, a Colômbia, poderia ter minado a energia de suas estrelas envelhecidas. Está chateado novamente.
USMNT na Copa América: a final
Isso nos leva à final e a um provável adversário que o público do futebol norte-americano conheceu bastante bem ao longo do último ano – Lionel Messi.
A Argentina não é apenas a atual campeã da Copa do Mundo, mas também a atual campeã sul-americana, tendo derrotado o Brasil no Rio de Janeiro na final da Copa América de 2021. E naquela edição da Copa, Messi foi o artilheiro e Jogador do Torneio.
A estrela do Inter Miami e oito vezes vencedor da Bola de Ouro, é claro, envelheceu três anos desde então; ele comemorará seu 37º aniversário entre os dois primeiros jogos da Argentina na fase de grupos. Mas, como os telespectadores regulares da MLS irão atestar, ele ainda é bastante bom .
E embora Messi esteja envelhecendo, ele está cercado de juventude e energia. O trio de meio-campo formado por Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister e Enzo Fernandez consegue uma mistura perfeita de lastro e criatividade. E jogadores como Julian Alvarez, Lautaro Martinez e o adolescente do Manchester United Alejandro Garnacho fornecem habilidade, velocidade e capacidade de pontuação no ataque.
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Derrubar a Argentina, mesmo com a vantagem de jogar em casa em Miami, seria uma tarefa gigantesca. Tyler Adams e Weston McKennie precisariam manter o máximo desempenho e concentração para bloquear o meio do parque. Chris Richards e Tim Ream teriam que monitorar Messi sem permitir que ele os tirasse de posição. Seria esperado que Pulisic criasse pelo menos algumas chances claras, e a USMNT precisaria aproveitá-las.
E mesmo que todos esses factores se encaixem para os Estados Unidos, eles precisarão de uma ajuda generosa da sorte – alguns remates argentinos desviados, um ou dois deslizes defensivos, um raro erro de Messi. É um caminho traiçoeiro a percorrer, mas é um roteiro para o sucesso da USMNT.
Bastante simples, então. Nome no troféu.
Com informações do portal Gooal
